Al menos tres policías han muerto y otros tres han resultado heridos en un tiroteo cerca de la comisaría de la localidad de Baton Rouge, Luisiana, EE UU.

El tiroteo ha tenido lugar dos días después del entierro de Alton Sterling, un hombre negro tiroteado por la policía a principios de mes, hechos que han desembocado en varias semanas de alta tensión en la ciudad y protestas en todo el país, incluido Dallas, donde cinco policías fueron asesinados por un joven negro.

Los hechos han ocurrido en la carretera del aeropuerto del barrio Hammond Aire Plaza, sobre las 9.00 h. (hora local). Entre las víctimas se encuentran varios agentes y miembros de la oficina del alguacil.

El portavoz de la Oficina del Sheriff de Baton Rouge, el sargento Don Coppola, informó de que el atacante murió en el tiroteo con los policías. El tirador fallecido ha sido identificado como un exmarine de 29 años y raza negra llamado Gavin Eugene Long, de Kansas City (Misuri), que además estaba de cumpleaños este domingo, ha informado la cadena CBS.

Anteriormente las autoridades habían informado de que creían que en el ataque habían participado otras dos personas, que eran objeto de una intensa búsqueda con retenes en las carreteras y calles.

Un testigo ha relatado que pudo oír entre 25 y 30 disparos, aunque no pudo identificar de dónde venían. "Salí a la calle para ver qué pasaba y había un hombre tirado en la calle. Creo que estaba muerto porque no se movía", ha relatado en declaraciones a la WAFB.

Fuentes de la investigación aseguraron a la cadena de televisión CNN que los agentes habían recibido previamente una llamada que advertía de la presencia de "un individuo sospechoso armado con un fusil de asalto caminando por la carretera Airline", que pasa frente al cuartel policial.

A la llegada de los agentes, todos ellos adscritos al Departamento de Policía de Baton Rouge y a la Oficina del Sheriff del distrito este de la ciudad, comenzó el tiroteo, en lo que parecía una emboscada a los uniformados, según las autoridades.

Las imágenes difundidas por las cadenas de televisión locales mostraron a la policía acordonando la zona y varias unidades de fuerzas especiales (SWAT) acudiendo al lugar del tiroteo. Según las autoridades, los tres policías heridos, cuyas identidades no han sido divulgadas al igual que la de los agentes fallecidos, han sido hospitalizados en centros médicos de la ciudad y su estado es crítico.

El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, calificó de "totalmente injustificado" el ataque, que se produce en un momento especialmente tenso en la ciudad después de que en los últimos días se registrasen protestas por la muerte de una persona de raza negra a manos de la Policía durante una detención grabada en vídeo. "Este es un ataque indescriptible e injustificado contra todos nosotros que se produce en un momento en el que necesitamos unidad y restañar heridas, dijo Edwards.

El pasado viernes tuvo lugar en Baton Rouge un multitudinario entierro para despedir a Alton Sterling, un afroamericano de 37 años que se dedicaba a vender cedés frente a un comercio y al que dos policía blancos le dispararon a quemarropa cuando ya lo tenían inmovilizado en el suelo durante su detención detenerlo.

Su muerte y la del afroamericano Philando Castile en Minesota, dos días después, también a manos de la Policía tras ser detenido en su vehículo por una infracción de tránsito, revivió las tensiones raciales en el país y provocó una ola de protestas lideradas por el movimiento "black live matters" (las vidas de los negros importan).

Ambos incidentes, que han sido enmarcados por los activistas negros en una ola de violencia policial contra los afroamericanos, fueron registrados en vídeos y posteriormente divulgados por las redes sociales y medios de comunicación, lo que generó indignación.

En medio de esta situación de tensión racial, las autoridades policiales ya habían advertido sobre amenazas contra la seguridad de los agentes locales que consideraban "creíbles".

De hecho, el pasado martes la policía de Baton Rouge había informado de la detención de tres personas que habían robado armas supuestamente para atentar contra uniformados. Los detenidos, tres jóvenes de 13, 17 y 20 años, habían asaltado una tienda de armas el fin de semana previo, y uno de ellos confesó que tenían intención de matar a uniformados de Baton Rouge en represalia por la muerte de Sterling, según la policía.

El presidente de EE UU, Barack Obama, que ha sido informado del tiroteo, ha efectuado en los últimos días, al igual que varios miembros de su gabinete, alcaldes y gobernadores, llamamientos a la calma debido a la tensión racial generada por estos incidentes.

"Condeno en los términos más fuertes el ataque contra los agentes de la ley en Baton Rouge", dijo Obama en una declaración emitida por la Casa Blanca.

"Es muy importante que, sin importar el partido político, la raza o la profesión (...) todo el mundo se centre ahora en palabras y acciones que puedan unirnos como país en vez de en aquellas que nos dividan más", dijo el mandatario desde la Casa Blanca en vísperas de que en las próximas dos semanas se celebren las convenciones de ambos partidos, que "tienden a calentar la retórica política", dijo.

También el vicepresidente Joe Biden, condenó en la ciudad australiana de Melbourne el tiroteo: "Es un acto despreciable y es un ataque a nuestra forma de vida", dijo Biden, al precisar que se desconocen los detalles de "cómo ocurrió y los motivos que hay detrás", según la agencia de noticias AAP.

"No debemos darnos la espalda unos a otros. No podemos ser indiferentes entre nosotros. Debemos todos estar unidos para rechazar la violencia y fortalecer nuestras comunidades", dijo por su parte Hillary Clinton.

"Fue un ataque contra todos", agregó la virtual candidata presidencial demócrata. "No hay justificación para la violencia, para el odio, para los ataques contra hombres y mujeres que ponen en riesgo sus vidas todos los días en servicio a nuestras familias y comunidades".

En una reacción a la matanza en Baton Rouge, el candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, había denunciado también en su página de Facebook la falta de liderazgo en EE.UU. y se preguntó "¿cuántas personas y agentes de la ley tienen que morir" en el país debido a esa falta de liderazgo.